林沁忙在賬冊上找雞蛋的支出，因為有自己莊子上送的，一年中買的次數也不多，一次是十八文，兩次二十文，最近的一次是二十三文。在林沁看來，這個價格真不算貴，她每個月月例銀子都有十兩，魏紫對孩子們一向大方，過年過節外加生日都有紅包，林沁一年得的現銀都有二三百兩銀子，買的雞蛋能吃到吐，林沁雖然不覺的什麽，但魏紫說了，這裏面就必然有問題。

魏紫冷笑道：“沁兒不知道，外面賣的雞蛋，兩文錢一個，貴的也才三文，他們報的價格足足是市場價的十倍。你再看看上面的肉價，年初時，豬肉是三十二文一斤，後來漲到三十六文，到上個月，已經是四十五文。咱們家夥食好，哪怕是灑掃婆子，每頓也有一個葷菜，全府上下，一天要用掉一百斤肉，從年初到年尾，單單豬肉這一項，一天要多支出一千三百文，一個月就是三十多兩銀子。你真以為是外面買的肉漲價了嗎？”

林沁領會到魏紫的意思，也是惱恨不已，按照這樣算起來，一個月家裏花出去的銀子，差不多有三分之一都進了下人的腰包，這等背主貪財的奴才，當真是該死“這些人也太可惡了，母親您這次可不能心軟，一定要嚴懲才是”林沁惡狠狠的說。

魏紫看一眼林沁鼓著腮幫之的樣子，笑道：“瞧把沁兒給氣的，就沖這一點，也不能輕饒他們。沁兒你再仔細看看賬本，還有一個大問題，考考你能否看出來。”

林沁再看一遍，這次因為心裏存了疑，很快找到問題，賬冊中好多東西都是越來越貴，尤其是從六月開始，價格上漲幅度很大，而大嫂正是那時開始接手管家。難道這些事是在欺負大嫂？前面幾個月都沒什麽問題，怎麽大嫂一接手，所有東西都漲價了？

林沁把猜測跟魏紫一說，魏紫誇獎道：“說得對，他們可不就是欺你嫂子是新媳婦，一開始先稍微漲一點，你嫂子沒察覺就接著漲，察覺的話，下次再改回來，真把主子當傻蛋耍呢，還有，各種東西的分量也在逐月增多，總不可能府裏的人忽然間都飯量大增吧？不知死活的東西，這種老鼠屎決不能留在府裏。高嬤嬤，你去把幾個主事的都喊過來，梅影、菊韻，你們去把大*奶請來，把這事慢慢說給大*奶聽，別嚇著她。”

高嬤嬤應聲而出，屋子裏鴉雀無聲，林沁也不敢說話。魏紫其實並沒有她表現的那麽生氣，水至清則無魚的道理她還是知道的，一心為主子的下人不是沒有，但絕不是人人都能做到一片赤誠，總有人有私心，但這種私心必須在主子能夠容忍的範圍之內，一個月多出三分之一的開銷，魏紫並不是負擔不起，她有時候買一件首飾的錢都夠府裏用一個月的，銀子多寡並不是問題，有問題的是下面人的忠心。

在魏紫管家時，因為魏紫的一貫細致，京城物價幾乎可以算是了如指掌，下面人沒一個敢瞞哄魏紫的，但貞瑤不一樣，她對這些不夠敏感，底下人竟敢欺主了，這才是魏紫惱怒的根源。

不多時，二三十個管事都在院子裏聚齊，魏紫也不出聲，就坐在屋裏喝茶，間或和林沁說一兩句，屋子裏炭盆燒的旺，溫暖如春，院子裏卻寒風呼嘯，哪怕穿著棉襖棉袍，也不免凍到，魏紫對下人一向寬容，這一反常態的做法，當下讓眾人心中打了個突。

又等了片刻，貞瑤在一群人簇擁下走過來，其實她住的地方離魏紫很近，只是孕婦出門難免事多了些，路上也沒人敢讓她走快一點，貞瑤已經聽梅影說了原委，心裏又愧又怒，梅影兩個再三強調魏紫並未怪她，她也難免心慌慌的。

貞瑤進屋後，忙要給魏紫行禮，魏紫讓人攙著她在軟榻上坐了，貞瑤含羞帶愧的說：“都是兒媳愚笨，母親把家事交給兒媳料理，兒媳卻被人蒙蔽而不自知，給家裏造成損失，母親，兒媳真是沒用，不但沒能幫上您的忙，還……”

說著說著貞瑤就掉起眼淚來，又要起來給魏紫賠罪，魏紫哪裏肯讓她折騰，忙親自按住她，不讓她起身，寬慰道：“哭什麽，不過是不查被人瞞哄，你又不是存心，我又未曾怪你，你先哭的梨花帶雨的，海哥兒回來，還以為我欺負他媳婦呢，還不快把眼淚收了，懷著身子，哭壞了我才要怪你呢”

貞瑤收了淚，說：“母親心慈，兒媳卻不能沒有表示，這幾個月不管多花了多少銀錢，兒媳都願意補出來，不讓公中負擔，母親您別反對，若是不讓兒媳補，兒媳實在是於心難安。”

魏紫說：“別說胡話，都是一家人，難道還為你多花幾個錢就惱的？有什麽好安不了心的。家裏也不會白白損失，等查出是誰，讓他給補出來，還能清除家裏的蛀蟲，你雖然有不察之過，倒也算辦了件好事，你也是功過相抵，可恨的是那些欺上昧主的奴才”

安撫好貞瑤，魏紫才讓那些管事們上前，眾人都站在廊下聽吩咐，魏紫朗聲道：“今兒我查了下廚房的賬冊，發現許多問題來，也不知是哪個，竟敢欺主，幾乎每一樣采買來的食材都比外面貴得多，我讓你們大*奶管了幾個月家，大*奶新媳婦尊貴，輕易不肯動怒，給你們機會讓你們自行改過，偏生竟沒人領情，也怪不得做主子的狠心了。”

“廚房的管事是誰？采買又是哪個？”魏紫聲音不大，卻讓點到名的人腿一軟，差點跌在地上，被別人推推攘攘的推上前，兩人跪在地上不敢起身。

青石板地面凍得很，魏紫視而不見，說：“這賬本是怎麽回事？現在說了，我還可以放你們一馬，只當給大*奶肚裏的哥兒積福，只把你們放出府去，給你們留一條生路，如若不然，你們也別怪當主子的心狠。”

那兩人磕頭如搗蒜，嘴裏只喊冤枉，魏紫聽得不耐煩，冷到：“我不管你們是不是冤枉，你們兩個，一個總攬廚房事務，一個是采買最高負責人，賬冊有問題，就是你們兩個的責任，你們還敢喊冤枉？告訴你們，也別心存僥幸，我沒那麽多時間去給你們斷案，也懶得去查都有和你們一夥兒的，你們自己交代清楚，我不牽連別人，若不然……別以為主子離了你們過不得，我就是把全府的奴才都賣了，大不了再買新的，別把自己看得太重。”

魏紫邊說，邊冷冷的掃過其他管事，眾人都低下頭，生怕下一刻就被魏紫點了名，那兩人癱在地上，明知逃不過了，還抱有一線希望，仍是什麽都不肯說。

“不想說？那就永遠也別說了。”魏紫冷道：“林管家，帶人把管廚房的所有人都關起來，告訴他們，廚房有人貪汙府裏銀子，虛假報賬，而有的人明知道卻隱瞞不報，這等不忠不義的奴才，我林家用不起，將他們及其家人一並發賣，家產全部充公”

林管家答應一聲，招呼幾個強壯的婆子，壓著那兩人，帶齊人手往廚房去了。

魏紫看著噤若寒蟬的其他人，說：“我一向寬和治家，體諒你們賣身為奴的不易，府裏每年四季新衣，吃穿用度都不曾虧待過你們，每頓都有菜有肉，月錢在整個四九城也屬於高的，輕易也不打罵你們，過年過節都有獎勵，自認為對你們也算仁至義盡，偏偏養了一群白眼狼出來。我只看了廚房的賬本，其他還不曾看，現在先發還你們，給你們一天時間，誰貪了府裏的銀子，都給我補回來，不然，你們也可以和廚房的人作伴去了”

說著，讓白英把賬冊抱出來發還他們，又當著所有管事的面說：“白英，你們幾個跑一趟，到各處傳幾句話，讓府裏的人都用點心，再發現有誰虛假報賬弄鬼瞞上的，歡迎他們相互檢舉揭發，只要查證屬實，統統有賞，但若有人構陷他人，則嚴懲不貸。都散了吧。”

一時間眾人散去，林沁結結巴巴的說：“母親，整個廚房的人和他們的家人都賣掉，這懲罰是不是太重了些？也有有些人並沒有參與到裏面呢？”

魏紫喝口茶，說：“沁兒，這就叫震懾，也許有人是清白的，但是查證是一個很麻煩的過程，到時候肯定睡狗咬狗一嘴毛，我不想分辨他們誰是誰非，倒不如一次性全部趕走，即清理了蛀蟲，也給其他有心思的人提個醒兒，連命都在主子手裏攥著，撈再多的錢又有何用？至於他們的家人，我一向只要全家都在府裏當差的奴才，也省的有人有外心，只要有一人在外面，說不得就會被人收買，或是趕走一個，他家其他人仍在府裏，萬一有誰心存怨恨，豈不是防不勝防？貞瑤，沁兒，你們都要記住，防患於未然才是根本，把一切危險都掐滅在萌芽狀態，千萬別說什麽惹到我再反擊的話，那才真是糊塗”

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